二十四年后，纽约曼哈顿。
莫恩斯生物科技大厦顶层办公室内，艾琳娜站在落地窗前，俯瞰着城市的全景。作为“莉莉•莫恩斯“，她已经在这座钢铁森林中生活了二十多年，从一个迷茫的吸血鬼孩童成长为美国最有影响力的女性商业领袖之一。
窗外的阳光透过特制的防紫外线玻璃洒落进来，在她身上投下温柔的光晕。二十八岁的艾琳娜身材高挑优雅，一头如火焰般的红发精心盘起，衬托着白皙近乎苍白的肌肤。她穿着剪裁完美的深灰色套装，右手腕上戴着一只价值不菲的腕表，左手则戴着一枚古朴的银戒指——那是她母亲留给她的家族徽章，被她改造成了戒指，从不离身。
“莉莉小姐，董事会已经准备好了。“身后传来助理凯特的声音。
艾琳娜微微点头，端起桌上的水晶杯，一饮而尽。透明的杯壁上残留着一抹红色——那不是红酒，而是她特制的“番茄汁“。实际上，这是稀释后的新鲜牛血，她每天必须的“营养补充剂“。
“谢谢，凯特。告诉他们五分钟后到。“
助理离开后，艾琳娜从抽屉里取出一面小镜子，仔细检查自己的形象。镜中的脸庞完美无瑕，但只有她知道，这张脸并不完全属于她。二十四年前的那次融合，让她同时拥有了艾琳娜和莉莉的特质，她的容貌是两个女孩的混合体，但随着年龄增长，吸血鬼的特征越来越明显——紫罗兰色的眼睛，过于白皙的皮肤，以及那种超凡脱俗的气质。
好在，人们只当这是莫恩斯家族的独特基因。
确认一切无误后，艾琳娜整理好情绪，大步走向会议室。作为莫恩斯生物科技集团的代理总裁和唯一继承人，她习惯了在一群年长的男性董事面前展现自信和权威。
会议室内，十二名董事已经就座。当艾琳娜走进来时，所有人都站起身致意，但她敏锐地察觉到了某些人眼中的不满和质疑。特别是坐在角落的伊莎贝拉•霍金斯，集团第二大股东，一个野心勃勃的五十多岁女性，正用审视的目光打量着她。
“女士们，先生们，早上好。“艾琳娜流畅地开场，声音中带着与生俱来的磁性魅力，“今天我们有三个议题：第一季度财报，亚洲市场扩张计划，以及血液替代品研究项目的追加预算。“
最后一项引起了明显的骚动。血液替代品研究是艾琳娜上任后力推的项目，耗资巨大却进展缓慢，已经成为董事会的争议焦点。
CFO汤姆森展示了第一季度的数据：“总体来看，我们的表现超出预期。生物制药部门收入增长15%，医疗设备部门增长9%。但研发支出比去年同期增加了23%，主要原因是血液替代品项目的投入...“
“这个项目已经连续三年超支了，“伊莎贝拉打断道，“而且至今没有拿出任何可行的成果。莉莉，也许是时候重新评估它的价值了。“
艾琳娜保持着平静的微笑，尽管她能感觉到自己的獠牙因压力微微延长——这是她情绪波动时难以控制的生理反应。她迅速用舌尖抵住上颚，强迫獠牙退回。
“伊莎贝拉，我理解你的担忧。“她的声音依然沉稳，“但正如我多次强调的，血液替代品不仅是一个商业项目，更是一个人道主义使命。想象一下，如果我们能成功研发出人造血液，将彻底改变全球医疗救援和手术安全。“
董事会成员交换着眼神。艾琳娜继续道：“更何况，初步测试已经显示出希望。下个月，我们将有第一批样品进入人体临床试验阶段。“
这是一个小小的谎言。实际上，项目远没有她描述的那么顺利，但她需要争取更多时间。对艾琳娜来说，这个项目的真正目的是寻找能替代牛血的物质，让她能彻底融入人类社会，甚至有朝一日帮助北欧的吸血鬼族群改变生存方式。
经过激烈讨论，董事会最终勉强同意了追加预算，但附加了严格的时间节点和成果要求。会议结束后，艾琳娜回到办公室，感到一阵疲惫。吸血鬼的体质让她很少有这种感觉，显然情绪消耗也会影响她的能量。